Fachartikel: Letter of Indemnity – Haftungsfreistellung im internationalen Handel

Ein Letter of Indemnity (LOI) ist eine vertragliche Erklärung, in der eine Partei (der Aussteller) verspricht, eine andere Partei (meist den Frachtführer oder die Reederei) schadlos zu halten, falls aus einer bestimmten Handlung rechtliche oder finanzielle Nachteile entstehen. In der Logistikkette wird der LOI häufig genutzt, um logistische Abläufe zu beschleunigen, wenn formale Dokumente fehlen oder Unregelmäßigkeiten vorliegen. Trotz seiner praktischen Relevanz birgt er im Supply Chain Management des Jahres 2026 erhebliche rechtliche und finanzielle Risiken.

Typische Einsatzszenarien

Ein LOI kommt meist dann zum Einsatz, wenn vom Standardprozess der Warenübergabe abgewichen werden muss:

• Auslieferung ohne Original-Konnossement: Wenn das Schiff den Löschhafen erreicht, bevor die Original-Dokumente (Bill of Lading) physisch eingetroffen sind. Der Empfänger bittet um Aushändigung der Ware gegen einen LOI.
• Sauberes Konnossement (Clean Bill of Lading): Der Absender bittet den Kapitän, ein "sauberes" Dokument auszustellen, obwohl die Ware oder Verpackung beschädigt ist, und bietet zum Ausgleich einen LOI an.
• Änderung des Bestimmungshafens: Wenn die Ware während der Fahrt an einen anderen Ort als im ursprünglichen Frachtvertrag vorgesehen umgeleitet werden soll.

Rechtliche und finanzielle Risiken

Obwohl der LOI den Warenfluss beschleunigt, ist seine Verwendung mit Vorsicht zu genießen:

1. Verlust des Versicherungsschutzes (P&I Club)Reedereien riskieren durch die Annahme eines LOI oft ihren Deckungsschutz in der Haftpflichtversicherung (P&I Club). Viele Versicherer schließen Schäden aus, die durch Handlungen entstanden sind, welche gegen die Standardbedingungen des Konnossements verstoßen.

2. BetrugsrisikoEin LOI, der ausgestellt wird, um Schäden an der Ware zu verschleiern (Clean B/L trotz Beschädigung), kann als Betrug gegenüber dem Käufer oder der Bank gewertet werden. In solchen Fällen ist der LOI oft rechtlich nicht durchsetzbar.

3. Bonität des AusstellersEin LOI ist nur so viel wert wie das Unternehmen, das ihn unterschrieben hat. Ist der Aussteller insolvent, bleibt der Frachtführer auf den Kosten und Schadensersatzforderungen Dritter sitzen.

[Image showing the contractual triangle between Shipper, Carrier, and Consignee and where the Letter of Indemnity fits into the risk flow]

Praxis-Relevanz 2026: Digitalisierung und Sicherheit

Im Jahr 2026 hat sich der Umgang mit dem Letter of Indemnity durch technologische Innovationen gewandelt:

• Elektronische Konnossemente (eB/L): Durch den flächendeckenden Einsatz des eCMR und digitaler Konnossemente in der Logistikkette entfällt die Notwendigkeit für einen LOI wegen verspäteter Dokumente fast vollständig, da die Übertragung der Eigentumsrechte in Echtzeit erfolgt.
• Blockchain-basierte LOIs: Wenn ein LOI dennoch nötig ist, wird er 2026 oft als Smart Contract auf einer Blockchain hinterlegt. Dies garantiert die Unveränderlichkeit und verifiziert die Identität der zeichnenden Parteien mittels Identifizierungssystemen.
• Bankgarantien: Um das Ausfallrisiko zu minimieren, fordern Frachtführer 2026 häufig, dass der LOI von einer erstklassigen Bank mitgezeichnet ("avalisiert") wird.

Experten-Tipp: Akzeptieren Sie einen LOI niemals blind. Prüfen Sie genau, ob die Freistellung auch die Kosten für Rechtsverteidigung und etwaige Lagergelder abdeckt. Im Zweifel sollte immer eine Bankgarantie zur Absicherung des LOI verlangt werden, besonders bei Neukunden in der Transportplanung.

Fazit

Der Letter of Indemnity bleibt ein notwendiges "Schmiermittel" für den globalen Handel, wenn Zeitdruck herrscht. Doch im Jahr 2026 ermöglichen digitale Dokumente einen sichereren Weg. Wer auf einen LOI angewiesen ist, muss die rechtlichen Konsequenzen genau abwägen, um die Stabilität seiner Supply Chain nicht zu gefährden.

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