EPC (Electronic Product Code): Bedeutung für RFID & Identifikation

Fachartikel: EPC – Der digitale Personalausweis für Produkte

Der Electronic Product Code (EPC) ist ein internationaler Standard zur eindeutigen Identifizierung von physischen Objekten. Während der klassische Barcode (EAN/GTIN) lediglich die Produktgattung identifiziert (z. B. "eine Packung Milch"), ermöglicht der EPC die Unterscheidung jeder einzelnen Instanz dieses Produkts (z. B. "genau diese Packung Milch mit der Seriennummer 123"). Er ist das geistige Fundament der RFID-Technologie und ermöglicht im Jahr 2026 eine lückenlose Transparenz in der globalen Logistikkette.

Der Aufbau des EPC: Mehr als nur eine Nummer

Der EPC ist modular aufgebaut, um globale Eindeutigkeit über Unternehmensgrenzen hinweg zu garantieren. Er besteht in der Regel aus vier Kernkomponenten:

• Header: Definiert die Länge und den Typ des EPC-Formats.
• EPC Manager Number: Identifiziert das Unternehmen (ausgegeben durch GS1), das für das Produkt verantwortlich ist.
• Object Class: Entspricht meist der GTIN und identifiziert den Artikeltyp oder das Modell.
• Serial Number: Die individuelle Nummer, die jedes einzelne Teil zum Unikat macht.

Durch diese Struktur wird der EPC zum Bindeglied zwischen der physischen Welt und dem Internet der Dinge (IoT). Er wird auf einem RFID-Chip gespeichert, der per Funk ausgelesen werden kann.

[Image: A diagram showing a product tag with an embedded RFID chip. An arrow points to an expanded view of the EPC bit-string, highlighting the Manager Number, Object Class, and Serial Number.]

Die Rolle des EPC in der RFID-Identifikation

Der EPC entfaltet sein volles Potenzial erst im Zusammenspiel mit der Radiofrequenz-Identifikation (RFID):

1. Berührungsloses AuslesenIm Gegensatz zu optischen Barcodes muss für den EPC kein Sichtkontakt bestehen. Hunderte von EPC-Tags können gleichzeitig (Bulk-Erfassung) innerhalb von Sekundenbruchteilen erfasst werden, wenn eine Palette ein RFID-Gate passiert.

2. Automatisierte BestandsführungIn der Distributionslogistik ermöglicht der EPC eine Inventur in Echtzeit. Da jedes Objekt "seine" Nummer funkt, weiß das System exakt, welche Seriennummern sich an welchem Lagerplatz befinden.

3. Plagiatschutz und RückverfolgbarkeitDa die Seriennummern im EPC schwer zu fälschen sind, dient der Code als Sicherheitsmerkmal. In der Pharma- oder Automobilindustrie lässt sich der Weg jedes Bauteils durch die gesamte Supply Chain lückenlos nachweisen.

Vorteile für die Supply Chain 2026

Die konsequente Nutzung des EPC bietet Unternehmen signifikante Wettbewerbsvorteile:

• Erhöhte Transparenz: Unternehmen wissen nicht nur, dass Ware unterwegs ist, sondern exakt welche Einheiten sich wo befinden.
• Fehlerreduktion: Bei der Kommissionierung erkennt das System sofort, wenn eine falsche Seriennummer gegriffen wird, was die Lieferqualität massiv steigert.
• Effizientes Retourenmanagement: Anhand des EPC lässt sich sofort feststellen, wann und an wen ein spezifisches Produkt verkauft wurde, was die Abwicklung von Garantiefällen beschleunigt.
• Optimierte Transportplanung: Durch die exakten Daten der Bulk-Erfassung lassen sich Beladeprozesse und Durchlaufzeiten an den Rampen präzise steuern.

Praxis-Relevanz 2026: Cloud-Integration und EPCIS

Im Jahr 2026 wird der EPC durch den EPCIS-Standard (EPC Information Services) ergänzt. Während der EPC das "Wer" (Identität) klärt, speichert EPCIS das "Wo, Wann und Warum".

Diese Daten werden heute zunehmend in dezentralen Cloud-Systemen oder Blockchains gespeichert. So können alle Teilnehmer einer Lieferkette – vom Rohstofflieferanten bis zum Endkunden – auf die Historie eines Produkts zugreifen, ohne dass sensible Geschäftsdaten preisgegeben werden müssen. In der Green Logistics dient der EPC zudem als Basis für den digitalen Produktpass, um Recycling-Informationen für jede einzelne Komponente bereitzustellen.

Experten-Tipp: Achten Sie bei der Einführung darauf, dass Ihre RFID-Hardware (Reader und Antennen) die verschiedenen EPC-Generationen (z. B. Gen2) unterstützt, um eine globale Kompatibilität in der Zusammenarbeit mit internationalen Handelspartnern sicherzustellen.

Fazit

Der Electronic Product Code (EPC) ist der Schlüssel zur intelligenten Logistik. Er verwandelt anonyme Massenware in identifizierbare Einzelobjekte. Für die moderne Logistikkette bedeutet der EPC den Sprung von der bloßen Verwaltung zur hochpräzisen, automatisierten Steuerung jedes einzelnen Produkts weltweit.